Galveston (EUA) - O Rita, um gigantesco furacão em atividade no Golfo do México, fez a América tremer ontem, provocando um êxodo maciço na costa texana, diretamente ameaçada. A tempestade, que deve atingir a costa na noite de hoje para amanhã, reduziu sua potência, passando para a categoria 4 na escala Saffir-Simpson, dividida em cinco faixas, segundo o Centro Nacional de Furacões (NHC).
Acompanhado de ventos de até 240 km/h, ele ainda deve se ''enfraquecer ligeiramente'', mas continuará como ''um grande furacão , da categoria 3 pelo menos'', ''potencialmente catastrófico'', informou o NHC.
A ameaça levou centenas de milhares de moradores a abandonarem toda a região de Corpus Christi (Texas) até Nova Orleans (Louisiana) menos de um mês após a passagem do Katrina. No momento em que paira sobre o país o espectro de uma nova catástrofe ecológica e financeira, o presidente George W. Bush pediu que as autoridades ''se preparem para o pior''.
Às 18h GMT de ontem (15h no horário de Brasília), o Rita estava a 700 km a sudeste de Galveston, pequeno porto do Texas que será atingido pelo furacão se a trajetória deste se mantiver. Ali perto, 120 km a sudoeste, a cidade de Houston poderá sofrer rajadas bastante violentas.
Depois de destruir Cuba e o arquipélago de Keys, no sul da Flórida, o Rita entrou na noite de quarta-feira no Golfo do México. Avançando a 15 km/h, ele deve ganhar velocidade hoje. No entanto, sua trajetória pode se modificar e chegar a uma grande parte da costa do Texas e da Louisiana, inclusive Nova Orleans.
Na manhã de ontem, o nível do mar estava 30 cm acima do normal ao longo da costa do Mississippi e da Louisiana, nas regiões já afetadas pelo Katrina, informaram os meteorologistas. O vento aumentou e o céu começou a se cobrir de nuvens.
Em Nova Orleans, que teve 80% de sua superfície inundada no fim de agosto, as autoridades esperam chuvas e uma elevação do nível das águas, que poderia arrebentar os diques recém-consertados. Os serviços de meteorologia emitiram na manhã de ontem um aviso de tempestade tropical, com pancadas de chuva e fortes ventos em 24 horas. Os Estados Unidos, ''em todos os níveis de governo, se preparam para o pior'', declarou ontem o presidente George W. Bush.
Tropas e recursos estão posicionados na região, informou Bush, enquanto o Pentágono anunciava o deslocamento de helicópteros e equipes de especialistas em comunicação para o Texas.

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