As autoridades colombianas anunciaram ontem à noite que as equipes de socorro já tinham resgatado 521 cadáveres de vítimas do terremoto que abalou na véspera os departamentos (províncias) colombianos de Quindío, Valle, Tolima, Caldas e Risaralda. Mas soldados do corpo de bombeiros estimaram em pelo menos 2 mil o número de mortos só na cidade de Armenia, em Quindío, a mais afetada pelo tremor. O terremoto atingiu 6 graus na escala Richter (que vai até 9).
De acordo com números extra-oficiais, há cerca de 2 mil feridos em várias cidades e dezenas de milhares de desabrigados. Integrantes das equipes de socorro crêem que centenas de pessoas ainda estão sob os escombros, muitas delas, vivas. A região afetada, no oeste colombiano, caracteriza-se pela produção de café. O governo colombiano recebeu de vários países latino-americanos promessa de ajuda financeira para recuperar os centros mais devastados, enquanto a União Européia prometeu doar 1 milhão de euros (US$ 1,15 milhões) ao país.
O presidente Andrés Pastrana pediu a colaboração dos colombianos com seus compatriotas vítimas do tremor. Devido ao desastre, Pastrana adiou uma viagem que faria à Europa para se encontrar com importantes representantes do Banco Mundial para conseguir financiamento para o processo de paz. O presidente liderou uma delegação de funcionários da Rede Nacional de Solidariedade, da Cruz Vermelha e da Defesa Civil, que percorreu as ruas de Armenia e Pereira, levando medicamentos e ajuda às vítimas do fenômeno natural.
O tremor de segunda-feira foi a maior tragédia natural sofrida pela Colômbia desde 1985, quando uma avalanche de pedra e lodo do vulcão Nevado del Ruiz dizimou a população da cidade de Armero.
No México, pouco antes de encerrar sua visita àquele país, o papa João Paulo Segundo disse que ouviu com dor a notícia do terremoto que atingiu a Colômbia e que rezou pelos mortos. ‘‘Expressamos nosso amor...por nossos irmãos que sofrem. Desejamos o descanso eterno para aqueles que perderam suas vidas’’, disse o pontífice a uma multidão de 100 mil pessoas reunidas no estádio de futebol Azteca, na Cidade do México.
Cronologia das tragédias Estes são os piores desastres que atingiram a Colômbia nos últimos 15 anos:
- Março de 1983 - Um terremoto destrói Popayán, capital do Departamento de Cauca, e deixa mais de 300 mortos.
- Novembro de 1985 - O degelo do vulcão Nevado del Ruiz produz uma avalanche que sepulta o município de Armero, causando a morte de cerca de 20 mil pessoas.
- Maio de 1992 - Um terremoto de 6,6 graus na escala Richter deixa 2,5 mil pessoas desabrigadas;
- Dezembro de 1993 - Um deslizamento de terra sepulta 50 pessoas no Departamento de Antioquia;
- Junho de 1994 - Duzentas e setenta pessoas morrem em um terremoto e posterior avalanche no Vale del Paéz, região indígena a sudoeste de Bogotá;
- Fevereiro de 1995 - Terremoto em Pereira, capital do Departamento de Risaralda, deixa 40 mortos;
- Novembro de 1995 - Uma avalanche causa a morte de dez pessoas em Santa Rosa del Cabal; No mesmo mês, outra avalanche deixa nove mortos em Soacha, perto de Bogotá;

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