A Defesa Civil peruana divulgou, na noite de ontem, mais um relatório com a contagem de vítimas do terremoto que balançou o sul do Peru e países vizinhos no sábado. Agora, são pelo menos 52 mortos e 900 feridos.
Na cidade de Arequipa, a mais afetada, o tremor matou pelo menos 21 pessoas e deixou centenas de feridos que estão sendo tratados em um campo de futebol improvisado como hospital. Na pequena cidade costeira de Camana, uma pessoa morreu e 39 ficaram feridas. No norte do Chile, também afetado pelo tremor, pelo menos 30 pessoas ficaram feridas, quatro delas gravemente.
Cerca de 20 pequenos abalos foram registrados na área, desde o terremoto. Centenas de pessoas, com medo destes pequenos abalos, passaram a noite acampadas em praças e nas ruas de Arequipa, apesar das baixas temperaturas do meio do inverno nessa altitude.
O avião que levava o presidente peruano, Valentin Paniagua, ao sul do país, onde se colocaria à frente das equipes de resgate após o tremor, teve que retornar a Lima depois de 20 minutos de vôo, por causa de problemas técnicos. O presidente em exercício seguiu viagem então em um de dois aviões Hércules, da Força Aérea peruana, que foram despachados para a região mais atingida, transportando medicamentos, água e alimentos.
O presidente eleito do Peru, Alejandro Toledo, decidiu adiar a viagem que faria este domingo aos Estados Unidos, Espanha, França e Alemanha para poder visitar as cidades atingidas pela catástrofe.
Arequipa, que possui cerca de um milhão de habitantes e foi fundada pelos espanhóis em 1540, tem uma longa história de terremotos devastadores. A cidade foi completamente destruída por um tremor em 1600. Apesar dos grandes abalos de 1687, 1868, 1958 e 1960, muitas das construções dos séculos XVIII e XIX existentes na cidade – erguidas com uma pedra vulcânica de cor clara – sobreviveram. Conhecida como a ‘‘Cidade Branca’’, por conta da coloração de sua arquitetura, Arequipa foi declarada Patrimônio Cultural da Humanidade no ano passado.
Este foi o pior terremoto no Peru desde maio de 1970, quando um tremor que atingiu 7,7 graus na escala Richter matou cerca de 70 mil pessoas. O país é sacudido por catástrofes como esta constantemente. Em 12 de novembro de 1996, 17 pessoas morreram e cerca de 1.500 ficaram feridas em um abalo de 7,7 graus Richter que atingiu a cidade de Nazca. No dia 30 de maio de 1990, morreram 137 pessoas em decorrência de um terremoto de 6,3 graus, no norte do país.

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