São Paulo- Ao menos 20 pessoas morreram com as fortes chuvas e inundações causadas pela tempestade tropical Noel na República Dominicana hoje, segundo autoridades locais.
Outras 20 pessoas, pelo menos, ficaram desaparecidas com a passagem da tempestade pela ilha de Hispaniola, dividida entre a República Dominicana e o Haiti, segundo Ramon Franco, da agência nacional de serviços de emergência dominicana.
As previsões indicavam que Noel iria derrubar cerca de 50 centímetros de água em Hispaniola enquanto segue na direção noroeste, no sentido das Bahamas. Meteorologistas acreditam que ela deve se virar mais para leste antes de atingir o Estado americano da Flórida.
Escolas e lojas foram fechadas por toda a República Dominicana, e muitas estradas se tornaram intransitáveis. A comunicação entre pequenas cidades e a capital também foi afetada.
O premiê do Haiti, Jacques Edouard Alexis, disse que não há relatos imediatos de mortes em seu país, mas pediu à população que procure abrigo. ''Agora é muito sério'', disse Alexis em coletiva no palácio presidencial. ''Ela (a tempestade) está se movendo muito devagar e causando muita chuva.''
Funcionários de organizações humanitárias acreditam que o número de mortos deve subir, com a chegada de informações de áreas remotas da República Dominicana e do Haiti.
''Acho que ela pegou algumas autoridades de surpresa. A tempestade estava prevista para ir mais na direção do Haiti'', disse Holly Inuretta, assessor regional da organização americana Serviços de Emergência Católicos.
Enchentes no Haiti no início do mês de outubro deixaram mais de 37 mortos e obrigaram a ida de cerca de 4.000 pessoas a abrigos.
Terrenos montanhosos enfraqueceram a tempestade durante a noite, mas Noel ainda tinha ventos de cerca de 85 km/h, após passar pela costa noroeste do Haiti, segundo o Centro Nacional de Furacões em Miami.

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