Quito - A australiana Jennifer Hawkins, uma loura de olhos azuis de 20 anos, que sonha em fazer sucesso na televisão, foi eleita Miss Universo 2004 na noite de terça-feira em Quito e sucederá à dominicana Amelia Vega como rainha mundial da beleza.
  Hawkins superou a americana Shandi Finnsesey, proclamada vice-rainha. A primeira princesa foi a Miss Porto Rico, Alba Reyes, a segunda a paraguaia Yanina González e a terceira princesa a candidata de Trinidad Tobago, Danielle A. Jones.
  As outras dez semifinalistas do concurso foram as representantes de Noruega, Equador, Índia, Angola, Jamaica, Colômbia, Suíça, Costa Rica, Chile e México. A italiana Laia Manetti foi escolhida Miss Simpatia e a porto-riquenha Alba Reyes eleita Miss Fotogenia. A panamenha Jéssica Rodríguez venceu o concurso de Traje Típico.
  Surfista, Hawkins trabalha em Sydney como instrutora de um corpo de baile que viaja por todo país. Ela declarou que espera poder utilizar seus encantos para trabalhar como apresentadora de televisão. Emocionada, disse que ficou muito nervosa diante do júri, mas que tentou superar o momento para se apresentar como é na vida real.
  Jennifer disse que quando chegou ao Equador para participar do concurso se sentiu ‘‘um pouco especial’’, porque não estava acostumada a receber tanta atenção. ‘‘Graças ao povo equatoriano e a seu carinho, os momentos de temor se transformaram em momentos maravilhosos’’, disse.
  O nervosismo afetou muitas candidatas, como a Miss México, Rosalva Luna, que esqueceu seu vestido no hotel, mas foi salva graças a sua mãe, que levou a roupa ao local do concurso. Algumas misses pediram a ajuda de Deus antes do concurso e muitas respiraram aliviadas após suas participações no evento.
  A festa, que durou mais de duas horas, esteve animada pela cantora cubana-americana Gloria Estefan. O concurso de Miss Universo foi realizado na Cemexpo, um gigantesco parque de exposições e eventos situado a 15 km de Quito, próximo ao ponto por onde passa a linha do Equador que divide o planeta Terra.
  O Equador não poupou esforços para ser sede do concurso e promover o país como centro turístico. A eleição de Hawkins encerrou uma competição que começou no dia 16 de maio, quando as 80 candidatas caminharam pelas ruas de várias cidades equatorianas e assistiram a festivais artísticos, musicais e coreográficos. O baile de gala após a premiação aconteceu no Quito Tênis e Golfe Clube, com a presença de 2.500 convidados.

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