São Paulo - Um submarino nuclear russo, com dez pessoas a bordo, afundou ontem no mar de Barents, quando era rebocado para um estaleiro no norte da Rússia, onde seria desmontado. Ao menos dois tripulantes morreram e um foi resgatado com vida até o começo da tarde, outros sete continuavam desaparecidos.
O casco do submarino K-159 se rompeu durante uma tempestade, causando o naufrágio a 5 quilômetros da Ilha Kildin, perto de Polyarny, destino final da embarcação.
Construído no início dos anos 60, o K-159 entrara em operação em 1963 como um submarino nuclear com potencial para atacar navios inimigos com torpedos nucleares e convencionais.
Segundo o Ministério da Defesa russo, os dois reatores nucleares do K-159 haviam sido desativados em 1989, o que descartaria a hipótese de um desastre ecológico. ''O nível de radioatividade no local é normal'', afirmou Viktor Kravchenko, comandante da Marinha. ''Todas as armas do submarino haviam sido removidas'', Igor Dygalo, porta-voz da Marinha.
Entretanto, a ausência de perigo foi contestada pela Fundação Bellona, grupo ambientalista norueguês que estuda o arsenal nuclear russo. ''Os riscos são muito altos'', declarou Alexander Nikitin, ex-capitão da Marinha russa que trabalha para o grupo. Segundo ele, o combustível de urânio colocado no reator nos anos 60 tem alto teor radioativo e pode vazar, contaminando a região, que é muito explorada pela pesca.
O comandante da Marinha demonstrou pessimismo em relação às chances de encontrar com vida os sete tripulantes desaparecidos. ''O mar está muito revolto, e a temperatura da água é de apenas 10C. Nossas esperanças são muito pequenas.''
O naufrágio do K-159 ocorre três anos depois do naufrágio do Kursk, que abalou a imagem da governo russo e da condução de sua política nuclear. O submarino nuclear afundou em agosto de 2000 no mesmo mar de Barents, matando os 118 homens a bordo.

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