A sonda espacial NEAR pousou na superfície rochosa de Eros, concluindo com êxito o primeiro pouso em um asteróide na história da exploração do espaço sideral. O pouso da NEAR foi confirmado ontem, quando o controle de missão recebeu o sinal da sonda descansando sobre a superfície de Eros, um pequeno astro de apenas 33 km de comprimento e 13 km de diâmetro, a cerca de 315 milhões de quilômetros da Terra.
Com este feito, a NASA escreveu um novo capítulo na história da conquista espacial. A sonda NEAR Shoemaker, em órbita circular a 35 km do asteróide Eros, começou sua descida de quatro horas e meia para o astro ontem de manhã, informaram os responsáveis pela missão no laboratório de física aplicada (APL) da Universidade Johns Hopkins, em Laurel (Maryland).
Da Terra, os engenheiros enviaram para a sonda uma ordem para ligar os motores e iniciar a manobra de saída de órbita às 10h31 locais (13h31 Brasília), precisou uma porta-voz do APL, Connie Finney.
NEAR Shoemaker e Eros estão a 316 milhões de quilômetros de nosso planeta. A esta distância, são necessários 17 minutos e meio para que a ordem dada da Terra chegue à sonda.
Esta foi a primeira vez na história da conquista do espaço que uma sonda pousou em um asteróide, uma espécie de pequeno planeta morto que gira em torno do Sol.
Com esta missão inédita, a comunidade científica espera principalmente conhecer de perto a composição dos asteróides, verdadeiros vestígios das origens do universo, segundo a cientista Jessica Sunshine, também integrante do projeto.

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