Darmstadt - A sonda européia Mars Express detectou água sob forma de gelo no pólo sul do planeta Marte, anunciou ontem a Agência Espacial Européia (ESA, sigla inglesa) em Darmstadt, Alemanha. ''Identificamos água em forma de gelo no pólo sul de Marte'', informou, durante uma entrevista à imprensa, Vittorio Formisano, um dos responsáveis pela missão européia Mars Express.
Ainda nesta entrevista, realizada no centro de controle de Darmstadt, a ESA adiantou que estes são os primeiros resultados científicos da missão da sonda, em órbita marciana desde o mês passado. ''Trata-se de água na superfície, ao ar livre e não está recoberta por gelo de gás carbônico'', precisou, por sua parte, o cientista francês Jean-Loup Bertaux, outro membro da equipe européia.
No entanto, no momento os cientistas ignoram a quantidade exata do gelo descoberto. Eles ignoram também se é gelo permanente ou gelo que se evapora durante o verão marciano, para voltar a se condensar durante o inverno. ''Estamos no fim do verão. O fato de que o gelo se encontra ainda no pólo sul pode provar que se trata de gelo permanente'', indicou o cientista francês.
A equipe também identificou indícios de erosão por água. ''Os analistas confirmam que uma atividade de erosão por água aconteceu em outros tempos sobre a superfície marciana'', explicou Gerhard Neukum, professor de planetologia da Universidade de Berlim.
Eles suspeitam há uns 30 anos que havia água em Marte sob a forma de gelo, mas até agora só tinham confirmações indiretas, graças principalmente à missão americana Mars Odyssey.
''A descoberta no polo sul de Marte de uma camada de água em forma de gelo eterno é sensacional porque permite tentar esclarecer a questão essencial de saber se alguma vez ela existiu nesse planeta'', explicou o astrofísico Jean Pierre Bibring, do Instituto de Astrofísica Espacial de Orsay, em Paris.
''A água está condensada em um enorme banco de gelo que é permanente porque o gelo foi descoberto no fim do verão marciano. Não encontramos água líquida, nem qualquer forma de vida'', ressaltou.
A incerteza em torno dessa intrigante questão domina o imaginário das pessoas, mas, segundo Bibring, no momento os cientistas só estão fazendo um inventário para compreender de onde vem a água em Marte sob suas diversas formas.
Contato americano O robô espacial Spirit, que realiza uma missão em Marte e estava fora de funcionamento desde quarta-feira, conseguiu se comunicar com a Terra durante vinte minutos, anunciou a Nasa ontem. Uma das antenas de Madri, recebeu enviados pelo Spirit.

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