A Nasa (agência espacial norte-americana) divulgou as mais detalhadas imagens que já se obteve de Phoebe - uma das luas mais externas de Saturno. As fotos da sonda Cassini revelam uma superfície muito esburacada, resultado do impacto de diversos asteróides ao longo de sua história.
Na última sexta-feira, a sonda Cassini - um projeto conjunto entre a Nasa e a ESA (Agência Espacial Européia) que custou US$ 3 bilhões - ficou a apenas 2.068 quilômetros de Phoebe. Seus 11 instrumentos operaram como o esperado e os cientistas agora vão se debruçar sobre os dados obtidos para determinar a massa, a densidade e a composição da lua.
Com estas informações em mãos, os cientistas poderão tirar dúvidas sobre o passado de Phoebe, que muitos acreditam ter sido um antigo asteróide, restos da formação do Sistema Solar, capturado pela gravidade de Saturno. ''Podemos estar vendo um pedaço da formação do Sistema Solar, há 4,5 bilhões de anos. Mas é muito cedo para dizer'', especula Torrence Johnson, cientista do JPL (Laboratório de Propulsão à Jato, na sigla em inglês), da Nasa.
Outra suspeita é que o impacto de asteróides contra a superfície de Phoebe tenha dado origem a outras pequenas luas de movimento retrógrado que orbitam Saturno.

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