Cabo Canaveral- A sonda americana Spirit foi lançada ontem de Canaveral (Flórida), transportando o primeiro dos dois robôs da NASA planejados para pousar em Marte no começo de 2004. O objetivo da missão é estudar a geologia do planeta vermelho e determinar a possível presença de água ou de alguma forma de vida.
O lançamento foi realizado sem problemas. A Spirit (MER-A) deve realizar uma viagem de sete meses e 500 milhões de km, antes de pousar no dia 4 de janeiro de 2004 na cratera Gusev, 15 graus ao sul do equador de Marte.
A segunda sonda, Opportunity, será lançada em Cabo Canaveral no dia 25 de junho. Os aparelhos pousarão em locais diametralmente opostos para liberar grandes robôs geólogos.
Segundo o subdiretor da NASA para a ciência espacial, Ed Weiler, apenas 12 das 30 missões voltadas para o planeta vermelho e tentadas nos últimos 40 anos tiveram êxito.

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