Num gesto incomum na política americana, que provocará um terremoto político em Washington e pode comprometer a realização do conservador programa de governo do presidente George W. Bush, o senador James Jeffords, de Vermont, deve anunciar hoje a decisão de deixar o Partido Republicano e proclamar-se um independente alinhado com os democratas, dando a estes o controle efetivo do Senado.
Assessores do senador davam ontem como certa sua separação dos republicanos. Jeffords, que havia prometido um anúncio para ontem mas se limitou a dizer que já tomou uma decisão e que a divulgará hoje, em Montpelier, a capital de Vermont.
Atualmente, democratas e republicanos têm 50 senadores cada mas os conservadores detêm o mando por causa do voto de minerva do vice-presidente Dick Cheney, que é o presidente do Senado. Com a defecção de Jeffords, os democratas passarão a ter a maioria e assumirão o mando tanto das comissões, que filtram todos os projetos de lei e nomeações para os altos cargos da administração e do Judiciário, como da própria agenda de votações no plenário, que passará a ser conduzida pelo líder de sua bancada, Tom Daschle, de Dakota do Sul.
Atual presidente da Comissão de Educação e Trabalho, Jeffords fez acordo com os democratas para assumir o comando da Comissão de Meio Ambiente e Obras Públicas e preservar sua cadeira na influente Comissão de Finanças.
‘‘O clima aqui é de funeral’’, desabafou ontem um assessor de Bush, desolado com a situação nova que se cria no Senado.

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