O Prêmio Nobel da Paz 2001 pode ser atribuído ao secretário-geral das Nações Unidas, Kofi Annan, considerado o grande favorito nesta edição do centenário. Numerosos observadores apostam na vitória de Annan ou da ONU, ou de ambos, no anúncio do presidente do comitê Nobel da Paz, Gunnar Berge.
Foram selecionadas como candidatas ao prêmio 135 personalidades e organizações, escolhidas por um colégio composto por ex-laureados, parlamentares e ministros de todo o mundo. Desde a criação da ONU em 1945, só um secretário-geral da entidade foi recompensado com o Nobel da Paz: o sueco Dag Hammarskjoeld, a título póstumo, em 1961.
A organização não recebeu nunca o prêmio embora tenha sido recompensada várias vezes através de seus diversos órgãos e instituições especializadas (Unicef, Acnur, Capacetes Azuis) ou personalidades.

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