Los Angeles, EUA-Arnold Schwarzenegger conquistou o papel de sua vida ao ser eleito por ampla maioria como o 37º governador do estado da Califórnia. Com uma esmagadora vitória, o ator de 56 anos foi escolhido para substituir o impopular governador democrata Gray Davis, acusado de ter mergulhado o chamado ''Golden State'' em um déficit recorde. É a segunda vez que este procedimento de destituição de um governador foi usado no país, desde 1921, quando Lynn Frazier foi afastado do governo de Dakota do Norte.
''Agradeço ao povo da Califórnia pela confiança que me depositaram'', afirmou o ator austríaco, acompanhado de sua mulher, a famosa jornalista Maria Shriver (do clã Kennedy), e de quase todos os membros de sua família política. O astro de Hollywood reconheceu a difícil missão que tem pela frente. ''Cheguei aqui sem nada e a Califórnia me deu tudo. E hoje a Califórnia me deu a maior de todas as coisas, vocês me deram sua confiança'', declarou o ator, que imigrou legalmente para os Estados Unidos em 1968.
''Não os decepcionarei e cumprirei com sucesso minha missão. Vou ser o governador do povo'', disse, visivelmente emocionado, durante entrevista no luxuoso hotel Praça de Los Angeles, onde o esperavam uns mil simpatizantes, familiares e uma horda de fotógrafos e repórteres. ''Quero agradecer em primeiro lugar à minha mulher. Acredito que todos os votos que consegui foi graças a ela'', destacou.
Schwarzenegger, que deverá negociar com um congresso de maioria democrata para tentar resgatar a economia californiana, nunca foi muito eloquente sobre os meios que pretende usar para cortar um déficit estatal de 38 bilhões de dólares.
O astro foi eleito com 48% dos votos, contra os 32,3% obtidos por seu principal adversário, o vice-governador democrata Cruz Bustamante, segundo a apuração de 97,9% dos mais de nove milhões de votos registrados, em 15 milhões de eleitores habilitados. O republicano conservador Tom McClintock terminou no terceiro lugar, com 13,3%.
Em Sacramento, o vice-governador de origem hispânica disse que vai cooperar com Schwarzenegger para levar a Califórnia à frente.
A perda do governo do Estado mais populoso da União é muito grave para o Partido Democrata nos Estados Unidos em eleições estaduais consideradas cruciais, um ano antes das eleições presidenciais de 2004.
A eleição pôs fim a uma corrida de 77 dias, que começou com 135 candidatos, entre eles o ator negro Gary Coleman e o magnata pornô Larry Flynt. A vitória de Schwarzenegger lembrou a obtida por outro ator republicano, Ronald Reagan, cuja passagem pelo governo do Estado (1966-1975) o levou à Presidência (1981-1989).
Mas, a não ser que se mude a Constituição, Schwarzenegger, de origem austríaca, não poderá ser presidente dos Estados Unidos por não ter nascido no país.

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