A ''primeira guerra do século 21'' como foi qualificada a série de ataques terroristas de terça-feira nos Estados Unidos deve ter deixado um saldo de mais de 5.000 mortos em seu capítulo inicial, segundo estimativas. O prefeito de Nova York, Rudolph Giuliani, declarou que pelo menos 4.763 pessoas estavam desaparecidas na cidade desde o ataque às torres gêmeas do World Trade Center. Em Washington, o número de mortos no ataque ao Pentágono chegava a 190.

Os trabalhos de resgate prosseguiam ontem à noite nas duas cidades, mas a esperança de encontrar mais sobreviventes soterrados diminuía à medida em que o tempo passava. A notícia de que cinco bombeiros tinham sido retirados vivos dos escombros animou os socorristas, mas apesar de confirmada por uma porta-voz do Corpo de Bombeiros foi desmentida à tarde pela rede CNN.

Segundo a porta-voz, os cinco tinham sido encontrados no interior de um furgão graças à introdução de sondas acústicas na montanha de escombros e três deles saíram caminhando depois de liberados. Não ficou claro como a notícia falsa, com tanta riqueza de detalhes, começou a circular nem o que causou o equívoco. O episódio, porém, sublinhou a confusão e desinformação que reinavam em Nova York.

Redes de TV informaram também que um dos soterrados estava se comunicando com as equipes de socorro por meio de e-mails enviados a partir de um palm top. Os trabalhos de busca enfrentam agora novas dificuldades, como o risco de desabamento de outros edifícios abalados pela queda das torres do World Trade Center. Muitas fachadas desses edifícios já ruíram e os andares superiores do prédio da American Express, de 51 andares e 225 metros de altura, desabaram ontem.