Associated Press
De Moscou
A Câmara baixa do parlamento russo (Duma) ratificou ontem, depois de sete anos de adiamentos, o tratado Start II, que elimina milhares de ogivas nucleares dos Estados Unidos e da Rússia e abre caminho para novas grandes reduções de armas.
O presidente Vladimir Putin, entretanto, advertiu aos Estados Unidos para não desrespeitarem um tratado separado sobre antimísseis balísticos, e não desenvolvam o escudo antimísseis conhecido como Guerra nas Estrelas. Caso contrário, afirmou ele, a Rússia irá abandonar todos os acordos de controle de armas nucleares e convencionais.
A Duma aprovou por 288 votos a favor e 131 contra o tratado, depois que Putin pediu pessoalmente aos legisladores para aprovarem a medida. Ele disse que a Rússia não quer ser arrastada para uma nova corrida armamentista global e que o Start II é a melhor maneira de garantir a segurança de seu país.
O Start II reduz pela metade os arsenais nucleares da Rússia e dos Estados Unidos para cerca de 3 mil e 3.500 ogivas nucleares, respectivamente, até o fim de 2007, e permitirá que as duas nações intensifiquem esforços para concluir um tratado adicional, o Start III, para reduções ainda maiores. O tratado já havia sido ratificado pelo Congresso americano em 1996.
Putin, que venceu a eleição presidencial em março, pressionou por uma rápida aprovação do START II, que os comunistas vinham postergando por anos. A rápida aprovação demonstra o forte controle de Putin sobre o parlamento e provavelmente melhorará as relações do governo com o Ocidente, abaladas pelo conflito na Chechênia e outras disputas recentes.
‘‘Congratulo o povo russo pela decisiva ratificação na Duma do tratado Start II. Este é um grande passo adiante’’, reagiu a secretária de Estados dos EUA, Madeleine Albright, durante visita a Kiev, a capital da vizinha Ucrânia.
O secretário-geral da Otan, George Robertson, saudou a aprovação do Start II pela Rússia e disse que, agora, russos e americanos ‘‘podem dar início a discussões sobre maiores reduções de armas’’.