Associated Press
De Grozny
Forças russas bombardearam intensamente ontem com artilharia e ataques aéreos a Chechênia, enquanto o ministro da Defesa considerava se elas avançariam ainda mais na república separatista. A artilharia russa atacou duramente o noroeste da Chechênia e a força aérea, a parte oriental. O ministro da Defesa Igor Sergeyev disse que as forças russas podem promover novas ofensivas em direção a Grozny e outras cidades.
O ministro garantiu que os russos estão encontrando apenas ‘‘bolsões de resistência’’. Líderes da república apresentam um quadro diferente, falando em duros combates frente ao avanço russo. Clérigos muçulmanos devem convocar uma ‘‘guerra santa’’ contra a Rússia.
O presidente checheno, Aslan Maskhadov, declarou ontem que estava assumindo o comando direto das forças armadas. Os chechenos estão divididos, com vários poderosos senhores da guerra islâmicos opostos ao governo de Maskhadov.
A Rússia garante ter capturado as planícies ao norte do rio Terek, o que constituiria o terço nortista da república. Os russos podem parar na margem norte do Terek, onde tropas têm fortificado posições. Atravessando o rio, encontrarão território montanhoso onde os combatentes chechenos, em número bem menor, poderiam promover devastadores ataques guerrilheiros.
Depois de sofrer uma humilhante derrota na guerra de 1994 a 1996, a Rússia quer limitar baixas nos combates recentes, que tiveram início quando guerrilheiros islâmicos baseados na Chechênia invadiram a vizinha república russa do Daguestão. Os ataques provocaram a fuga de pelo menos 125 mil civis da Chechênia, a maioria rumando para a vizinha república da Ingushétia.

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