Des Moines, EUA - Por apenas oito votos de diferença, o ex-governador de Massachusetts Mitt Romney venceu o caucus de Iowa, primeira etapa oficial da corrida presidencial americana, consolidando sua condição de favorito para disputar a eleição de novembro com o presidente Barack Obama.
O Partido Republicano anunciou que 122 mil eleitores participaram do evento.
Romney ficou com 24,5% dos votos - mesmo percentual do que Rick Santorum, ex-senador da Pensilvânia.
Mas é Santorum, um católico conservador que agrada à ala religiosa do partido e está em penúltimo lugar nas pesquisas nacionais de intenção de voto, o grande ganhador da noite. Liderou a apuração em vários momentos e acabou com os mesmos 24,5% de Romney, com apenas oito a menos do que o adversário, que por sua vez ainda é visto como indigesto por parte do eleitorado apesar de ser o mais constante nas pesquisas.
Em terceiro lugar, com 21,4%, ficou o deputado libertário Ron Paul, do Texas, que vencera uma simulação eleitoral no Estado. Os resultados, compilados entre 19h e 21h de anteontem em assembleias eleitorais chamadas de caucus, levaram mais de quatro horas e meia para serem divulgados, algo incomum.
Em um discurso emocionado antes de a apuração terminar, Santorum falou por mais de 15 minutos sobre sua infância, sua religião e sua visão defesa do livre mercado, sem contudo poupar seu partido de críticas pelos problemas no Congresso.
Em seu discurso, Romney foi mais engessado, visando o presidente Barack Obama e carecendo da dose emocional.

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