Pasadena - O robô-sonda americano Opportunity, o segundo dos dois enviados para explorar Marte, pousou sábado (horário da Califórnia) na superfície do planeta e transmitiu as primeiras imagens da área de Marte onde pousou, anunciou a agência espacial americana Nasa.
Opportunity pousou em Marte às 21h05 de sábado (pelo horário da Califórnia - 3h05 de ontem no horário de Brasília), na região denominada Meridiani Planum, seis minutos depois de atravessar a atmosfera marciana e após abrir um pára-quedas que suavizou sua descida, informaram funcionários da missão no Laboratório de Propulsão a Jato em Pasadena (Califórnia, Oeste).
As imagens recebidas com aplausos pelos cientistas mostram uma parte do robô sobre uma planície perto de um filão rochoso, segundo se observou nas telas da sala de controle da missão no Jet Propulsion Laboratory da Nasa em Pasadena (Califórnia). Os engenheiros da Nasa aplaudiram o anúncio e receberam depois os cumprimentos do governador da Califórnia, Arnold Schwarzenegger, que presenciou o acontecimento.
O primeiro robô-sonda, Spirit, chegou no dia 3 de janeiro ao planeta, mas deixou de funcionar desde a última quarta-feira. Os engenheiros da Nasa podem reparar o Spirit, embora isso leve alguns dias, disse sábado Charles Elachi, diretor do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa (JPL, sigla inglesa) em Pasadena, numa entrevista à imprensa.
Antes, a Nasa havia melhorado a qualificação do Spirit, de ''crítica'' para ''séria'', o que denota uma melhora em seu funcionamento. Alimentados com energia solar, os dois robôs, do tamanho de um veículo de golfe, estudarão a geologia do planeta vermelho durante três meses e estabelecerão se há ou não condições necessárias para a vida.
O Meridiani Planum, onde pousou Opportunity, é uma área de acumulação de hematita cinza, um óxido de ferro. ''Na Terra, a hematita cinza se forma habitualmente em associação com água. Condições que podem produzir a hematita cinza, como um lago ou fontes de água quente, poderiam ser muito favoráveis à vida'', assinala a Nasa.
Os cientistas se servirão dos instrumentos instalados no robô ''para determinar se esta camada de hematita cinza provém de sedimentos de um oceano desaparecido há muito tempo, de depósitos vulcânicos alterados pela água quente ou de outras condições'', precisa a agência espacial americana. O presidente George W. Bush anunciou a intenção americana de voltar à Lua para preparar ali missões humanas de exploração de outros planetas do sistema solar, começando por Marte.

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