A região atingida nesta semana, no centro-sul do território norte-americano, é conhecida como ‘‘Passo dos Tornados’’, por causa da frequência com que esses fenômenos ocorrem ali todos os anos, principalmente entre abril e junho. Os Estados do centro do país são o ponto de encontro da corrente quente e úmida que vem do Golfo do México, no sul, e dos ventos polares e secos que sopram do Canadá. O choque causa o fenômeno meteorológico.
Alguns tornados desta semana, como o que devastou o Condado de Bridge Creek, perto de Oklahoma City, atingiram a categoria F5 na escala Fujita. O mais devastador desses fenômenos foi registrado em 1884, quando uma série de tormentas deixou mais de 800 mortos nos Estados de Mississippi, Alabama, Tennessee, Kentucky, Indiana e Carolinas do Norte e do Sul.
O governador de Oklahoma, Frank Keating, afirmou ontem que estava diante da ‘‘maior calamidade causada no Estado por causas naturais’’. Ele deu ordens para que soldados da polícia estadual e carros blindados fossem despachados para as áreas mais afetadas, com o objetivo de evitar saques.
Em cada um dos Estados, as comunidades reagiram com demonstrações de solidariedade. Clubes esportivos ofereceram suas instalações para que os desabrigados pudessem tomar banho, enquanto igrejas, e até casas funerárias, abriram as portas para abrigar moradores que tiveram suas casas destruídas pelos tornados.
Em vários bairros de Oklahoma City, quarteirões inteiros ficaram reduzidos a escombros. Sob as pilhas de entulho, viam-se dezenas de automóveis retorcidos. Em Moore, também em Oklahoma, um tornado amassou e arrancou uma placa da Primeira Igreja Batista, deixando a cruz, na frente do templo, de cabeça para baixo.
Num condado vizinho, Midwest City, um hotel transformou-se numa muralha de escombros de sete metros de altura.
No Kansas, a cidade de Haysville, de 9 mil habitantes, teve 150 casas e 27 salões comerciais destruídos. Três igrejas, cujas paredes também sofreram danos, funcionavam ontem como albergue para centenas de desabrigados.
Os bombeiros do Kansas só conseguiram completar ontem à tarde os trabalhos para conter um vazamento de gás causado pela destruição de um gasoduto em Wichita. Centenas de agentes da polícia estadual, da polícia local e voluntários recolhiam, ao mesmo tempo, os cabos de alta tensão derrubados pelos tornados.

mockup