Os rebeldes do grupo muçulmano Abu Sayyaf conseguiram fugir de Lamitan com cerca de 50 reféns, incluindo várias enfermeiras do hospital da cidade, revelou ontem Roilo Golez, membro do conselho filipino de Segurança Nacional. ‘‘Acreditamos que os rebeldes conseguiram levar cerca de 50 civis, incluindo várias enfermeiras’’, quando romperam o cerco do Exército em Lamitan, a segunda cidade da ilha de Basilan, no Sul das Filipinas, disse Golez.
Golez não soube dizer se os três norte-americanos sequestrados há uma semana em um balneário da ilha de Palawan, no sudoeste, estão entre os reféns levados pelos rebeldes. Cinco dos 20 reféns conseguiram escapar no domingo, em meio a fuga dos rebeldes de Lamitan. Outros quatro reféns já haviam fugido no sábado.
O comando rebelde, integrado por mais de 60 homens, havia tomado uma igreja e um hospital em Lamitan, fazendo mais de 200 reféns, antes de ser cercado pelo Exército. Na noite de domingo, os rebeldes lançaram uma contra-ofensiva com morteiros e granadas e conseguiram furar o cerco, fugindo para a selva.
Humilhados depois que os extremistas quebraram um cordão de tropas e escaparam dentro da selva com os reféns, os militares filipinos defenderam-se ontem e prometeram caçar os guerrilheiros ‘‘até que eles estejam acabados’’. ‘‘Nós sabemos que alguns dos sequestrados estão muito fracos’’, disse o general-brigadeiro Edilberto Adan. ‘‘Isto faz com que eles se movimentem com lentidão. O que nós estamos tentando fazer é encontrar (os rebeldes)... então nós poderemos envolvê-los num tiroteio e libertar os reféns’’. Segundo Adan, o Exército está enviando reforços para região de Basilan.

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