Autoridades britânicas detectaram radiação em dois aviões da companhia British Airways como parte da investigação sobre a morte do ex-espião russo Alexander Litvinenko, envenenado com polônio radioativo. A informação foi divulgada pelo ministro do Interior, John Reid, após uma reunião com o comitê de emergências do governo britânico.
  Segundo Reid, dois aviões foram testados, e um terceiro ainda passará por exames. De acordo com comunicado da British Airways, resultados de testes iniciais indicaram pequenos vestígios de substâncias radioativas a bordo de duas aeronaves. Segundo a companhia, a investigação se limita a três aviões, que ficarão fora de serviço até que os trabalhos terminem.
  Altas doses de polônio 210 – elemento raro e altamente radioativo – foram detectadas no organismo de Litvinenko por meio de exames de urina. O espião morreu após ser envenenado pelo material radioativo.
  A morte de Litvinenko deixou um ‘‘rastro radioativo’ no centro de Londres, detectado por policiais por meio de registros de ligações em telefones celulares e imagens dos circuitos internos de edifícios para refazer o trajeto do ex-espião antes de sua morte.


O polônio é um elemento altamente radioativo e tóxico e o seu manuseio é muito perigoso. Mesmo o manuseio de miligrama ou micrograma de polônio-210 é muito perigoso, e requer a utilização de equipamento especial usado com procedimentos restritivos. Os danos diretos ocorrem da absorção de energia pelos tecidos provenientes das partículas alfas. O máximo de polônio permitido para um corpo humano ingerir é de somente 0,03 microcuries, que é equivalente a uma partícula que pesa somente 6.8 x 10-12 gramas. Considerando o mesmo peso, o polônio é 2.5 x 1011 mais tóxico que o ácido cianídrico (HCN).


A espionagem é a prática de obter segredos dos rivais ou inimigos para se alcançar certa vantagem militar, política, ou econômica. A prática manifesta-se geralmente como parte de um esforço organizado (ou seja, como ação de um grupo governamental ou corporativo). Muitas nações espiam rotineiramente seus inimigos – e aliados – embora geralmente neguem.


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