Quatro reféns morreram ontem em uma operação destinada a libertar um grupo de dezesseis turistas ocidentais sequestrados no Iêmen, informaram fontes oficiais de Londres. Forças de segurança iemenitas invadiram o esconderijo dos dez sequestradores que segunda-feira tomaram o grupo de turistas como reféns. ‘‘A operação resultou na morte de quatro britânicos, dois homens e duas mulheres. Três reféns ficaram feridos: uma mulher norte-americana, um homem britânico e um homem australiano’’, informou um funcionário iemenita à Reuters. Porta-voz da embaixada iemenita em Londres afirmou, com base em informações do ministério do Interior de Sanaa, que os reféns foram executados por seus captores. Segundo ele, os turistas foram mortos quando o grupo que os sequestrou soube que o governo não aceitaria sua exigência de libertar companheiros presos depois de acusados de participação em uma série de atentados ocorridos no Iêmen há dois anos.
Os demais turistas foram libertados, mas dois deles foram feridos durante a troca de tiros entre as forças de segurança e os sequestradores. Na operação, da qual participaram mil soldados, três sequestradores foram mortos, entre eles o emir Abdul Hassan, líder do chamado Exército Islâmico de Aden, ligado à organização extremista islâmica Jihad e com o milionário saudita Osama bin Laden.
Fontes diplomáticas indicaram que as autoridades iemenitas decidiram intervir rapidamente para acabar com o sequestro porque a ação teria sido realizada por extremistas vinculados a Bin Laden. O saudita, acusado pelos Estados Unidos de ter organizado os atentados contra as embaixadas norte-americanas no Quênia e na Tanzânia, em agosto, mantém um campo de treinamento de terroristas na província de Abyan.
O grupo de turistas - doze britânicos, dois norte-americanos e dois australianos - havia sido sequestrado segunda-feira na província de Abyan por dez homens fortemente armados. Eles foram levados para o esconderijo dos sequestradores em uma zona montanhosa. Segundo a embaixada britânica na capital iemenita, Sanaa, os reféns viajavam em cinco automóveis quando foram atacados. Um guia turístico local e um turista britânico conseguiram fugir e deram o alarme. Os marginais atacaram o comboio de veículos que se dirigia à cidade portuária de Aden e dispararam contra a guarda policial que acompanhava os turistas.
Há três semanas, quatro turistas alemães foram sequestrados no sul do Iêmen e permanecem até hoje em poder de seus captores na província de Mariba, a leste de Sanaa.

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