Mais de mil policiais e soldados impediram ontem que cerca de 3.000 membros da pró-britânica Ordem de Orange marchassem através de um distrito católico na Irlanda do Norte. Os manifestantes, portando símbolos tradicionais de cor laranja e chapéus pretos, realizaram a tradicional caminhada entre Drumcree e a localidade vizinha de Portadown, mas tiveram que desviar quando chegaram próximos à igreja anglicana de Drumcree, na Rua Garvahgy.
Os organizadores do desfile, ostentando o estandarte de Orange e a bandeira britânica, disseram que assistiriam ao culto religioso e que entregariam uma carta de protesto à polícia de Drumcree. Diante das barricadas levantadas no local, os líderes conclamaram a todos os protestantes da província para que realizem novas manifestações pacíficas amanhã.
Poucas horas antes do início da marcha, um carro-bomba explodiu em frente a uma delegacia da cidade de Steminantly, próxima de Portadown. Segundo a polícia local, a explosão quebrou os vidros das janelas das casas da rua e danificou seriamente um posto de gasolina próximo à delegacia. Ninguém ficou ferido. Nenhum grupo assumiu a responsabilidade pelo atentado que, devido às complicadas tensões na Irlanda do Norte, pode ter sido executado tanto por extremistas protestantes britânicos quanto por católicos irlandeses.
Mas a polícia acredita que o ataque tenha sido obra de dissidentes do IRA que se opõem ao cessar-fogo desde 1997. Dois grupos dissidentes, o Continuidade do IRA e o IRA Verdadeiro tem sido responsáveis por diversos ataques com carros-bomba durante o processo de paz na Irlanda do Norte. ‘‘Trata-se provavelmente de obra do IRA Verdadeiro’’, afirmou Ronnie Flanagan, chefe da Royal Ulster Constabulary à BBC, enquanto o ministro britânico para a Irlanda do Norte, Peter Mandelson, considerou que ‘‘a intenção dos terroristas foi inflamar uma situação já muito tensa’’.
Horas antes do atentado, o primeiro-ministro britânico Tony Blair havia feito um apelo para que a parada da Ordem dos Orange em Portadown fosse realizada em paz. A marcha é apenas uma das manifestações que marcam a vitória, em batalha realizada em 12 de julho de 1690, do rei protestante William de Orange sobre o rei católico James II.

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