Autoridades filipinas informaram ontem que os 19 reféns em poder dos rebeldes muçulmanos no sul das Filipinas foram vistos com vida. Ao mesmo tempo, segundo as fontes, continuam os combates entre as forças do governo e o grupo Abu Sayyaf, que entraram ontem em seu quarto dia. Até o momento, pelo menos quatro civis morreram nos confrontos na remota Ilha de Jolo. Um grande número de civis, muitos deles feridos, ficaram encurralados no cerco montado pelos militares em torno das zonas insurgentes para tentar resgatar os sequestrados. Milhares de moradores de Jolo vêm abandonando suas casas para fugir dos combates. Os quatro dias de luta também resultaram na morte de seis rebeldes; outros 20 foram presos em Jolo, a quase mil quilômetros da capital filipina, Manila. Pelo menos quatro soldados ficaram feridos. O presidente filipino, Joseph Estrada, garantiu ontem a jornalistas que só deterá a ofensiva caso os rebeldes do Abu Sayyaf libertem os reféns. ‘‘Quando libertarem os reféns, conversaremos’’, afirmou Estrada. Seis dos capturados são estrangeiros.

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