O herdeiro do trono da Arábia Saudita, o príncipe Sultan bin Abdel Aziz Al Saud, morreu neste sábado (22) em consequência de uma doença, informou a rede de televisão estatal local. A morte do príncipe, que tinha mais de 80 anos, abriu dúvidas sobre a sucessão no país rico em petróleo e um importante aliado dos EUA na região.

Sultan era meio-irmão do rei Abdullah, que também tem apresentado uma saúde frágil e passou por uma cirurgia na semana passada. O candidato mais provável à substituição de Sultan como sucessor de Abdullah é o príncipe Nayef, o poderoso ministro do Interior responsável pelas forças de segurança internas do país.

Após Sultan adoecer, o rei deu a Nayef - que também é seu meio-irmão - implicitamente um sinal nessa direção ao nomeá-lo, em 2009, o segundo vice-primeiro-ministro, tradicionalmente o cargo do segundo na linha para o trono.

O anúncio da morte do príncipe informou que ele estava no exterior, mas não especificou onde nem deu detalhes sobre a doença da qual ele sofria. No entanto, círculos oficiais da Arábia Saudita em Riad disseram que ele faleceu em um hospital de Nova York e, de acordo com um vazamento de informações diplomáticas dos EUA em janeiro de 2010, Sultan estava recebendo tratamento para câncer de cólon desde 2009.

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