Associated Press
Menos de 24 horas depois de o Conselho da Federação (Câmara Alta) aprovar a participação da Rússia nas forças internacionais de paz para Kosovo (Kfor), desembarcaram neste sábado, no Aeroporto Slatina (da capital kosovar) os primeiros soldados russos de um contingente estimado em 3.600 homens. São 21 pára-quedistas e 18 técnicos, que chegaram a bordo de um avião de transporte da Força Aérea russa Ilyushin Il-76.
Eles foram recebidos pelo general britânico Michael Jackson, comandante da Kfor. O aeroporto foi ocupado há duas semanas por 200 pára-quedistas russos, horas antes da entrada das primeiras tropas da aliança em Kosovo.
Mas, segundo acordo firmado entre a Otan e Moscou, os russos vão cuidar da segurança e da administração do aeroporto, parcialmente destruído durante a Operação Força Aliada (de bombardeio de Iugoslávia). A Otan ficará com o controle das operações aéreas. ‘‘Será um aeroporto internacional’’, disse o general russo Georgi Shpak, comandante das forças aerotransportadas russas, em entrevista à Rádio Eco, de Moscou.
Segundo o militar russo, o grupo enviado a Pristina é uma unidade avançada, cuja tarefa será pôr a parte de navegação do aeroporto em funcionamento. Logo após a descida do Il-76 russo, aterrissou um Hercules C-130 francês com equipamentos e técnicos para ajudar os russos nos reparos.
A unidade avançada russa é comandada pelo general Viktor Zavardin, que foi cumprimentado pelo general Jackson. ‘‘Todo soldado é bem-vindo neste momento’’, disse o comandante da Kfor. Outro Il-76, com uma segunda unidade avançada, chegará amanhã.
O ministro da Defesa russo, marechal Igor Sergueyev, disse que o Kremlin espera concluir a operação de transporte dos 3,6 mil soldados russos à província sérvia num espaço de 40 ou 45 dias. O comando da força ficará a cargo do general Valeri Yevtukhovich - até agora comandante das tropas russas na Bósnia.
A Otan já dispõe de cerca de 20 mil homens em Kosovo e espera elevar o efetivo para 55 mil nas próximas semanas. Nesse total não estão incluídos cerca de 3 mil homens que vão compor uma polícia internacional sob responsabilidade direta da ONU - nos moldes da já existente na Bósnia.
Os soldados da Kfor não conseguiram até agora conter a escalada da violência no território, que se agrava a cada dia com o regresso de milhares de refugiados através das fronteiras albanesa e macedônia. Cerca de 350 mil, de um total de 850 mil albaneses étnicos expulsos pelas forças sérvias, já estão no território, enquanto mais de 50 mil civis sérvios, de uma população estimada em 250 mil, fugiram para a Sérvia, temendo vingança.
Apesar dos apelos da ONU e da Otan em favor da reconciliação, aumentam os casos de assassinatos, pilhagem e incêndios de casas e lojas de sérvios na província.

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