Um camundongo manipulado geneticamente somado a um punhado de células-tronco embrionárias é igual a um terço de Prêmio Nobel. A receita, que hoje é fundamental para colocar um novo antidepressivo ou um antiinflamatório no mercado, acaba de ser rotulada como revolucionária pelo Instituto Karolinska, que anunciou, em Estocolmo na Suécia, os vencedores do Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2007. Os laureados são dois norte-americanos naturalizados, Mario Capecchi, 70 (que nasceu na Itália), Oliver Smithies, 82 (que veio do Reino Unido), e o britânico Martin Evans, 66. Eles vão dividir, em partes iguais, a quantia de 10 milhões de coroas suecas (US$ 1,5 milhão). Lygia Pereira, pesquisadora da Universidade de São Paulo, aplica no Brasil, desde 2001, a técnica desenvolvida nos anos 1980 pelos cientistas e que se tornou parte fundamental do kit de ferramentas da biologia no mundo todo: o chamado nocaute genético, no qual camundongos têm um gene específico desligado, ou ‘‘nocauteado’’. O desligamento permite observar, no modelo animal, qual é o papel que aquele gene desempenha no organismo, e que tipo de doenças sua falta pode causar (ou sanar). Os roedores nocauteados têm ajudado os cientistas a estabelecer o papel de genes individuais em uma série de moléstias, que vão da pressão alta a vários cânceres.

Os laureados, a cada ano, com o Prêmio Nobel devem sua glória e sucesso ao inventor e filantropo Alfred Nobel. Dono de um gigantesco império industrial, Nobel deixou, ao falecer em 1896, uma grande fortuna destinada à criação de uma fundação que deveria financiar, anualmente, cinco grandes prêmios internacionais
O método foi desenvolvido com a introdução de uma alteração genética nas células-tronco embrionárias dos camundongos, que mais tarde foram injetadas em embriões. Os camundongos nascidos foram cruzados com outros, de modo a produzir crias com genes alterados. O primeiro camundongo geneticamente modificado foi anunciado em 1989. Desde então, mais de 10 mil diferentes genes – o equivalente a cerca de metade dos genes do animal – foram estudados por meio dessa técnica, que permite detectar como eles afetam a saúde e causam doenças
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