São Paulo - Uma população de chimpanzés isolada em Camarões foi o ponto de partida do subtipo 1 do HIV, o que mais se espalha hoje pelo mundo. A descoberta foi feita por um grupo de cientistas que criou um método para detectar a presença de vírus nas fezes dos macacos.
Já se sabia que o HIV estava intimamente relacionado ao SIV (a versão símia do vírus) mas ainda não havia meios técnicos de detectar qual população selvagem abrigava o vírus.
''Os chimpanzés são reclusos, evitam contato com humanos e são uma espécie ameaçada sob proteção'', disse Brandon Keele, da Universidade do Alabama, autor principal do estudo que descreve a descoberta. ''Por causa disso, tivemos de desenvolver uma técnica totalmente não-invasiva, o que durou sete anos.''
O trabalho de Keele e colegas, publicado on-line na revista ''Science'' (www.sciencexpress.org), não deve trazer consequências imediatas para o desenvolvimento de vacinas e antivirais, mas é de importância vital para compreender a biologia do HIV. ''É uma peça que faltava no quebra-cabeças'', diz Paolo Zanotto, especialista em evolução viral do Instituto de Ciências Biomédicas da USP.
Com análises genéticas mais refinadas, os pesquisadores conseguiram ainda distinguir as origens de duas variantes do vírus, uma pandêmica e outra que só existe em partes da África. Cada uma delas infectava populações diferentes de chimpanzé dentro de Camarões.
À medida que mais populações de chimpanzés forem sondadas, os cientistas podem ter pistas sobre como o HIV ganhou a capacidade de infectar humanos.

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