Sanya, China - A peruana Maria Julia Mantilla García foi eleita Miss Mundo 2004 na final do concurso, disputada sábado na ilha de Hainan, sul da China, superando a dominicana Claudia Cruz Rodríguez e a americana Nancy Randall. A vencedora, que mede 1,74 m, estava vestida com um elegante vestido de noite azul quando foi coroada pela irlandesa Rosanna Davison, ganhadora da edição 2003 do concurso.
Maria Julia nasceu em Trujillo (norte), tem 20 anos e é estudante do quinto período da faculdade de Educação na Universidade Nacional de Trujillo. Ela também quer estudar Turismo para ajudar a promover os pontos turísticos do seu país. Ela também é atleta: há três anos venceu o Campeonato Nacional de Triatlo e Pentatlo. Seus hobbies são a pintura, o cinema e a dança e sua frase preferida é ''Minha família é minha força''. ''Agora que sou uma verdadeira embaixadora do mundo, vou fazer tudo o que estiver ao meu alcance para estimular as boas causas'', disse Maria Julia, abrindo um sorriso luminoso.
A recém-coroada Miss Mundo ganhou um prêmio de cem mil dólares e parte de suas obrigações consistirá em ajudar a arrecadar fundos para organizações humanitárias. Pela primeira vez, a Miss Mundo este ano foi escolhida pelo público e não pelo júri. Os votos dos telespectadores e internautas do mundo inteiro foram computados até meia hora antes de ser anunciada a vencedora, às 23 horas locais (13h de Brasília) no ''Beauty Crown Theatre'' do balneário de Sanya.
No ano passado, 2,3 bilhões de telespectadores em 162 países assistiram à final do concurso, fazendo da escolha da mulher mais linda do mundo um dos eventos de maior audiência, depois dos Jogos Olímpicos e da Copa do Mundo. ''O fato de ser a primeira Miss Mundo coroada pelo voto popular torna este título ainda mais precioso'', disse Maria Julia. Participaram do concurso 107 candidatas e pelo segundo ano consecutivo a final é disputada na praia de Sanya, sul da China.
A organizadora do evento, Julia Morley, anunciou que no ano que vem, a 54 edição do Miss Mundo será celebrada novamente em Sanya.

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