Milhares de peregrinos, alguns exauridos por dias de caminhada, afluíram a esta pequena cidade ontem, véspera da visita do papa João Paulo II. O pontífice chegará hoje, e amanhã celebrará, no santuário de Fátima, a cerimônia de beatificação de dois pastores que ainda crianças presenciaram ali aparições da Virgem Maria sobre uma oliveira em 1917.
A cada ano, em 13 de maio data da primeira aparição, cerca de 350 mil fiéis vêm ao santuário para rezar. Este ano, espera-se a presença de mais de um milhão de pessoas em 200 mil veículos nesta cidade de 8 mil habitantes, durante a visita.
Jacinta Marto e seu irmão Francisco, as duas crianças que serão beatificadas, morreram ainda jovens. A terceira criança, Lúcia de Jesus dos Santos, prima de ambos, tornou-se freira, tem 92 anos e vive enclausurada desde 1929 num convento carmelita no centro de Portugal. Ela irá encontrar-se com o papa amanhã.
A beatificação de Jacinta e Francisco é a última etapa antes de sua santificação. O santuário, que a partir da torre da basílica se espalha de um dos lados de uma imensa praça, estava ontem repleto de fiéis que murmuravam preces, acendiam velas ou entoavam hinos.
Esta será a terceira visita de João Paulo II ao santuário desde que ele se tornou papa em 1978, e seus auxiliares mais diretos se opunham a que ela se concretizasse. Mas o pontífice, que completa 80 anos na próxima semana, insistiu na viagem.
Dizem que o papa tem uma predileção muito especial por Fátima. Ele acredita que a Virgem Maria salvou sua vida em 13 de maio de 1981 aniversário da primeira aparição, quando o terrorista turco Mehmet Ali Agca tentou assassiná-lo a tiros na Praça de São Pedro.
Quando ele esteve em Fátima em 13 de maio do ano seguinte, para agradecer à Virgem, foi salvo de outro atentado, quando um sacerdote espanhol fundamentalista o atingiu com golpes de baioneta, acusando-o de ter ‘‘traído a Igreja’’.

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