Associated Press
Começarão hoje, na Grã-Bretanha, Dinamarca e Holanda, as eleições para renovação das 626 cadeiras do Parlamento Europeu, cuja sede fica em Estrasburgo, no leste da França.
O pleito prosseguirá amanhã na República da Irlanda - onde teve início ontem em algumas regiões isoladas - e termina domingo com votação na Alemanha, Itália, Portugal, Espanha, Bélgica, Luxemburgo, Grécia, Áustria, Suécia, Finlândia e França.
Embora o Tratado de Amsterdã tenha conferido mais poderes ao Parlamento Europeu, a campanha eleitoral não empolgou a população dos 15 membros da União Européia (UE).
O novo Legislativo terá maior controle sobre a Comissão Executiva (CE) e o Conselho de Ministros da UE, instalados em Bruxelas. Em março, os parlamentares tiveram atuação decisiva no desvendamento de um escândalo de fraude e irregularidades administrativas na comissão, o qual resultou na demissão coletiva de seus 20 membros, incluindo o presidente.
A avaliação das autoridades é que a abstenção será elevada, podendo alcançar até 64% em Portugal e 72% na Holanda. A participação será maior nas nações que realizarão simultaneamente pleitos locais, como a Bélgica, onde haverá votação para a Câmara dos Representantes, Senado e as Assembléias regionais da Valônia, Flandres, Bruxelas e da região germânica no leste do país. Em 13 das 17 comunidades regionais autônomas espanholas serão eleitos prefeitos e vereadores e em alguns Estados alemães haverá eleições municipais.
A ampliação da UE e a reforma das instituições européias para adaptá-las ao ingresso de mais países serão as prioridades políticas do Parlamento na nova legislatura.
Cinco nações já têm seu ingresso definido: Hungria, Polônia, República Checa, Eslovênia e Estônia. No fim do ano, na cúpula da comunidade, em Helsinque, na Finlândia, poderão ser aceitos Romênia, Bulgária, Lituânia, Letônia e Eslováquia. Caberá aos eurodeputados aprovar ou não o ingresso de cada um.
Os partidos de tendência socialista e cristã-democrata devem conquistar a maioria das cadeiras, seguidos de perto das agremiações liberais. O Partido dos Socialistas Europeus detém atualmente o maior número de cadeiras - 214. O Partido Popular possui 201 e é dominado pelos cristãos-democratas. O bloco liberal tem 42 assentos.

mockup