O papa João Paulo II renovou ontem seu apelo ao governador da Virgínia para que suspenda a execução do condenado à morte Derek Bernabei, que enfrenta o corredor da morte naquele estado americano, com o cumprimento da pena previsto para setembro.
O pontífice, um firme antagonista da pena capital, já havia apelado ao governador da Virgínia, Jim Gilmore, em dezembro, através de um enviado do Vaticano, disse o porta-voz papal Joaquín Navarro-Valls.
‘‘Agora, dentro do espírito do Jubileu, João Paulo renova a solicitação para que seja concedida a clemência ao senhor Bernabei’’, disse Navarro-Valls em declaração por escrito divulgada pelo Vaticano.
O Jubileu se refere às celebrações do Ano Santo pela Igreja Católica.
Bernabei, de 33 anos, foi condenado em 1993 pelo estupro e assassinato de Sara Wisnosky, de 17 anos, caloura em uma faculdade em Lynchburg, na Virgínia.
Os advogados de Bernabei pediram a realização de testes de DNA do sangue encontrado sob as unhas da vítima e outras evidências, mas a Promotoria do estado considerou os testes desnecessários.
No início deste mês, a mãe de Bernabei, Jane Bernabei, foi a Roma para reunir-se com legisladores que estavam defendendo a causa de Bernabei. Durante a visita à Itália, ela também se entrevistou com funcionários do Vaticano.
A Itália, que há muito tempo se empenha numa campanha contra a pena de morte, tem atuado em favor da causa de Bernabei.
Em 1998, mais de 200 legisladores italianos apelaram para que Bernabei fosse submetido a novo julgamento na Virgínia e em dezembro a região da Toscana de onde o avô de Bernabei emigrou para os EUA ofereceu US$ 5.520 para ajudar a pagar os testes de DNA.

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