Lourdes - Como mais um dos milhares de peregrinos enfermos que vão a cada ano a Lourdes pedir uma graça, o Papa João Paulo II, muito debilitado por uma série de problemas de saúde e pela idade avançada, chegará hoje a este santuário do sul da França onde a Virgem Maria apareceu para uma jovem (Bernadette Soubirous) a cerca de 150 anos.
Na festa da Assunção de Maria aos céus e coincidindo com o 150º aniversário da proclamação do dogma da Imaculada Concepção da Virgem, em 8 de dezembro de 1854 pelo Papa Pio IX, João Paulo II mostrará mais uma vez sua grande devoção por Maria, diante de mais de 350.000 peregrinos de todo o mundo.
Muitos deles chegarão a Lourdes em trens especiais para pessoas enfermas e aproveitarão a visita do Papa para se banhar nas piscinas termais alimentadas pela água que brota da gruta da Virgem, à qual muitos atribuem várias curas milagrosas.
Esta será a 104 viagem do Papa ao exterior, sua oitava viagem à França e a segunda a Lourdes, depois da visita realizada em 15 de agosto de 1983, cinco anos após o início de seu pontificado.
Vinte e um anos depois desta primeira visita, este santuário francês, que recebe por ano cerca de seis milhões de peregrinos, acolherá um papa enfermo, que já não pode caminhar nem falar direito e precisa de assistência médica constante.
João Paulo II, de 84 anos, será recebido no aeroporto de Tarbes, cidade próxima a Lourdes, pelo presidente francês Jacques Chirac e as principais autoridades eclesiásticas deste país de maioria católica.
Apesar de as relações entre a França e a Santa Sé estarem estremecidas pela recente oposição de Paris à inclusão na Constituição européia de qualquer referência às ''raízes cristãs'' do velho continente e à aprovação de uma lei que proíbe o uso de símbolos religiosos nas escolas francesas, Chirac destacará os valores universais compartilhados com o Vaticano.
No sábado à noite, o Pontífice dormirá numa habitação austera destinada aos peregrinos doentes, sem nenhum tipo de privilégio. Sua viagem a Lourdes terá momentos especialmente intensos como a oração do Papa na gruta onde a virgem apareceu para a jovem Bernadette Soubirous em 1858, a missa para milhares de peregrinos no domingo e a procissão das tochas e a oração do rosário.
João Paulo II tem uma grande admiração pela Virgem Maria, a quem considera o exemplo perfeito para todo cristão e a mão que lhe acompanha em sua vida. Em 1983, em sua primeira visita a Lourdes, dois anos depois de ter escapado de uma tentativa de assassinato, João Paulo II chegou a afirmar que foi Maria que desviou as balas disparadas no atentado.

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