Roma- O Papa João Paulo II, que beatificou ontem cinco católicos, entre eles o último imperador da Áustria e a freira alemã que inspirou o filme de Mel Gibson ''A Paixão de Cristo'', é o maior ''fabricante'' de beatos e santos da história da Igreja Católica.
Em 26 anos de pontificado, João Paulo II realizou 1.342 beatificações, mais do que todos os seus antecessores em quatro séculos, e canonizou 482 dos quase 800 santos da Igreja Católica.
João Paulo II superou sozinho o número de beatificações realizadas por seus 33 antecessores desde 1594, ano da fundação da Congregação das Causas dos Santos, que no Vaticano é chamada de ''Fábrica de Santos''.
Antes desta data, os beatos e santos eram proclamados ''vox populi'' (por aclamação popular) ou porque a eles se rendia culto ''immemorabili'' (desde tempos imemoráveis). Como resultado, foram santificados personagens inexistentes, inclusive na opinião da Igreja Católica, a ponto de, durante o pontificado de Paulo VI, ter sido realizada uma verdeira limpeza do santoral.
Entre outros, os encarregados da operação tiraram do calendário Santa Filomena, que nunca existiu, e São Jorge, santo do dragão, cuja existência é duvidosa e que só se salvou por ser o protetor da Grã-Bretanha. Ele permaneceu apenas no santoral local.
Atualmente, estão abertos cerca de 2 mil processos de beatificação e canonização na Fábrica de Santos.
A reforma do Código de Direito Canônico, em 1983, facilitou o processo que leva à santidade. O caminho tem agora três etapas: confirmação das ''virtudes heróicas'' do candidato, beatificação e canonização. É necessária a ''certificação de um milagre'' para a beatificação, e outro para a canonização, salvo no caso dos mártires.
Durante o processo de canonização, a investigação deve encontrar provas de que o candidato praticava a fé de maneira ''heróica''. Para certificar a validade dos ''milagres'', a Congregação das Causas dos Santos conta com uma equipe de 70 médicos e especialistas, que devem comprovar que uma cura foi ''instantânea, total e inexplicável''.

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