Cidade do Vaticano - O Papa Bento XVI presidiu na manhã de ontem a Missa Crismal da Quinta-Feira Santa na basílica de São Pedro, iniciando assim as celebrações da Semana Santa, a primeira de seu pontificado.
A Semana Santa, umas das datas mais importantes para os católicos, terminará no próximo domingo com a benção ''Urbi et Orbi'' (à cidade e ao mundo) feita pelo Papa na mesma basílica.
Após a ''missa Crismal'', Bento XVI conduziu a missa da Ceia do Senhor, celebrada na catedral de São João de Latrão, em Roma, quando declarou que o homem se torna ''sujo'' por rejeitar o amor. Milhares de pessoas compareceram à grande basílica para acompanhar esta missa na qual os católicos comemoram a última ceia de Cristo.
Bento XVI lavou os pés de 12 homens, em um ato de humildade que relembra o que, segundo os Evangelhos, Jesus Cristo fez com seus discípulos. O Papa dedicou a sua homilia ao tema do amor divino e ressaltou que ''apenas o amor possui a força purificadora que nos tira da imundície e nos eleva à altura de Deus''.
''O que torna o homem sujo é a rejeição ao amor, a rejeição a ser amado e a amar'', declarou.
A Quinta-Feira Santa lembra a 'última ceia' de Jesus com seus 12 apóstolos, com os quais compartilhou o pão e o vinho, símbolos do corpo e do sangue de Cristo. De acordo com os Evangelhos, nessa ocasião Jesus lavou os pés de seus discípulos em sinal de humildade.
Durante a ''Missa Crismal'', cuja palavra ''crisma'' provém do latim e significa ''unção'', o Papa e os bispos da diocese abençoam o óleo santo que será utilizado durante todo o ano litúrgico para os batizados e outros sacramentos.
Na quarta-feira, o pontífice se preparou para as cerimônias que serão realizadas nos dias santos e para os ritos sagrados que comemoram a paixão, morte e ressurreição de Cristo.
Quase 60 países transmitirão ao vivo a mensagem do Papa ''Urbi et orbi'' no domingo de Páscoa, ao mesmo tempo em que 39 nações acompanharão a tradicional Via Crucis noturna no Coliseu (centro de Roma) na sexta-feira a partir das 16h15 de Brasília.
É a primeira vez que Bento XVI preside a procissão ao redor do monumento romano, onde vários mártires foram mortos nos primeiros anos do cristianismo. O rito foi instituído por João Paulo II, que o presidiu quase até o final de sua vida e inclusive quando já estava muito debilitado, pouco antes de morrer no dia 2 de abril de 2005.
Milhares de fiéis acompanham a Via Crucis, entre eles muitos jovens, religiosos e turistas que rezam e caminham com tochas nas mãos ao redor do monumento romano.
No ano passado, pela primeira vez em 26 anos de pontificado, João Paulo II não pôde participar ativamente da procissão e teve que acompanhar a cerimônia pela TV. Em cada uma das 14 estações, podem ser lidas importantes reflexões.
O domingo de Ressurreição coincide neste ano com o aniversário de Bento XVI, que completará 79 anos. Depois das celebrações, o Papa viajará para Castelgandolfo, residência de verão dos Papas, a cerca de 30 quilômetros de Roma, para descansar por alguns dias.
Uma importante viagem está marcada para 25 maio para a Polônia, pátria de seu antecessor, onde João Paulo II é venerado como um santo.

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