O papa João Paulo II deu início ontem no Vaticano ao Consistório Extraordinário para definir as diretrizes da Igreja Católica no terceiro milênio com cardeais do mundo inteiro, a quem pediu um programa concreto destinado a enfrentar os desafios do futuro.
O papa, que tem 81 anos, fez questão de receber pessoalmente 155 cardeais (dos 183 membros do sagrado colegiado) na nova sala do sínodo, onde serão desenvolvidos os trabalhos até a próxima quinta-feira. O Vaticano não informou o nome dos cardeais que compareceram ao encontro.
O Sumo Pontífice, que ocupava a mesa presidencial, tinha ao seu lado os cardeais Benín Bernardin Gantin, decano do Colegiado de Cardeais, o alemão Joseph Ratzinger, prefeito da congregação para a Doutrina da Fé, e o cardeal secretário de Estado, o italiano Angelo Sodano.
Convidado a se sentar por seu mestre-de-cerimônias, o Sumo Pontífice preferiu ficar de pé para recitar com os cardeais as preces da manhã e o ‘‘Veni Creator Spiritus’’, a invocação do Espírito Santo para que apóie os participantes, tanto nos trabalhos como nas decisões que serão tomadas a porta fechada.
João Paulo II se dirigiu aos cardeais para pedir que tragam ‘‘elementos concretos’’ ao debate sobre o futuro da Igreja.
Os cardeais terão a possibilidade hoje de se expressar livremente sobre temas de sua escolha. A tarde de amanhã, depois de uma manhã de reflexão nos pequenos grupos, será dedicada a fazer um balanço. A síntese final do encontro, segundo fontes do Vaticano, será confiada ao cardeal mexicano Juan Sandoval Iñiguez, arcebispo de Guadalajara.
Na quinta-feira pela manhã, dia da Ascensão, o Consistório vai terminar com uma missa co-celebrada por João Paulo II.
É a sexta vez desde o início do seu pontificado que João Paulo II convoca o Colegiado de Cardeais em assembléia extraordinária. Trata-se de uma ocasião especial para aqueles que escolherão o próximo papa conhecerem e medirem as capacidades dos candidatos.

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