São Paulo - Fortes ventos, chuvas, inundações e apagões afetaram a costa da Carolina do Norte (EUA) ontem, com a aproximação do furacão Ophelia. Às 12h de Brasília, Ophelia estava 65 km ao sudeste da cidade de Wilmington (Carolina do Norte) e se movia em direção à cidade, com ventos de quase 130 km/h e fortes rajadas, de acordo com o Centro Nacional de Furacões (NHC, na sigla em inglês), com sede em Miami.
Cerca de 50 mil casas e comércios ficaram sem energia elétrica na região leste da Carolina do Norte, segundo o governador, Mike Easley. O furacão também provocou chuvas intensas de até 150 mm. Em algumas regiões, podem haver precipitações de até 250 mm.
Segundo o NHC, os ventos da tempestade que chegaram a 137 km/h na tarde de ontem atingiram toda a costa do Estado, da Carolina do Sul à Virgínia.
Ontem, Easley alertou novamente os moradores que o Ophelia é uma tempestade perigosa devido à lenta velocidade em que se move a 10 km/h e que seus efeitos podem ser sentidos na região amanhã. ''Peço a todos que permaneçam em locais seguros e não se exponham a riscos desnecessários'', afirmou o governador.
Autoridades dos Condados de Brunswick e New Hanover, na região de Wilmington, informaram que apagões deixaram às escuras cerca de 40 mil pessoas. Retiradas foram ordenadas nas ilhas costeiras ao leste da Carolina do Norte, mas muitos moradores manifestaram a intenção de permanecer. Fortes chuvas também foram registradas no sul do Estado.
Autoridades dos dois Estados ameaçados pelo Katrina recrutaram uma série de policiais e voluntários para ajudar na retirada das pessoas da costa. Várias escolas foram fechadas, e em diversos lugares já há abrigos abertos. Na noite de terça-feira, ao menos cem pessoas estavam em um abrigo aberto em uma escola de Wilmington.
O Ophelia é o sétimo furacão a passar pelo Atlântico nessa temporada de furacões, que começou em 1º de junho último, e deve terminar em 30 de novembro.

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