Bangcoc- Uma epidemia de gripe pode atingir todos os países até março do ano que vem, infectando um quarto da população mundial e matando milhões, alertou ontem a Organização Mundial da Saúde (OMS).
Um surto de gripe das aves que matou 32 pessoas na Tailândia e Vietnã este ano é a causa mais provável de uma epidemia inevitável que pode começar na próxima semana ou nos próximos anos, afirmou o médico Klaus Stohr, que coordena o programa mundial da OMS contra a gripe.
O especialista prevê que mais de um quarto da população mundial, estimada em 6,4 bilhões de pessoas, pode pegar a gripe. ''Há estimativas que falam em números de mortos entre dois e sete milhões e em um bilhão de contaminados, entre 25% e 30% de doentes'', disse aos jornalistas em um encontro em Bangcoc com os ministros da Saúde e autoridades de 13 nações asiáticas. ''Uma epidemia de gripe pode se espalhar pelo mundo e todos os países serão afetados.''
A OMS já fez alertas parecidos durante as duas ondas de gripe das aves na Ásia, que obrigaram a sacrificar muitos animais, resultaram no contágio de 44 pessoas e na morte de 12 delas na Tailândia e 20 no Vietnã.
Stohr afirmou que duas companhias nos Estados Unidos estavam desenvolvendo vacinas, mas não houve nenhuma inoculação no inverno e na primavera. As autoridades avaliam que a vacina não pode impedir uma epidemia, mas pode salvar milhões de vidas.
''A cada cem anos há três ou quatro epidemias e não há razão para acreditar que seremos poupados'', disse. ''Não há uma data fixada. Se vai acontecer este ano ou no próximo, nós não sabemos'', afirmou Stohr.
A cepa asiática do vírus H5N1 aparece como a mais provável causa da próxima epidemia, acrescentou. Entretanto, esta não teve nenhuma mutação desde abril, contrariando os temores dos especialistas de que o vírus assumisse uma forma mais contagiosa para os humanos, facilitando uma epidemia.
Pelo menos 20 milhões e talvez até 50 milhões de pessoas morreram na epidemia de 1918-1919, o maior taxa de mortalidade de uma doença no último século e a pior das quatro últimas epidemias de gripe desde 1890.
Cientistas dizem que a doença em 1918, que contaminou mais de um bilhão de pessoas, então metade da população mundial, atingiu os humanos através de uma mutação da gripe das aves.
A cepa de 1918 do vírus era especialmente letal para jovens adultos. As duas mais recentes epidemias atingiram com maior gravidade os mais velhos, mas em maior número as pessoas com idade entre 20 e 25 anos na Tailândia e Vietnã, disse Stohr.
O especialista acredita que os países devem usar o tempo para fazer os hospitais recolherem e estudarem o máximo de informação sobre o vírus e preparar informação para campanhas públicas.

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