Lescheraines - Pelo menos oito pessoas, entre elas sete adolescentes, morreram nesta quinta-feira em um incêndio no centro de equitação Les Bauges, localizado na base dos Alpes franceses, informou a Polícia. O estabelecimento tinha licença para funcionar e hospedar 12 aprendizes. Os cavalos, que estavam no campo, não foram atingidos pela tragédia.
Um professor foi levado para o hospital com graves queimaduras. Há confusão a respeito de uma nona vítima. O governo regional disse que sete adolescentes e dois adultos estavam desaparecidos, mas a promotora Caroline Gontran - que vai comandar a investigação - falou mais tarde em apenas um adulto.
Os serviços de emergência encontraram seis corpos entre os escombros fumegantes do centro de equitação no final da tarde e esperam a conclusão de suas atividades para divulgar um balanço final das vítimas. Uma equipe de especialistas foi enviada de Paris para ajudar na identificação. O incêndio começou por volta das 3h30m (01H30 GMT) na escola de equitação, que fica perto da cidade de Lescheraines, na região de Sabóia, e se espalhou para casa de madeira onde as vítimas estavam dormindo. Mais cedo, houve uma tempestade com raios na área.
Os bombeiros foram alertados por um vizinho, mas não conseguiram entrar na casa devido ao calor intenso. As chamas foram controladas depois de três horas. ''Todas as teorias são possíveis: construção recente, um cigarro, uma tempestade'', disse Gontran.
O primeiro-ministro Jean-Pierre Raffarin, que estava em férias na região, visitou o local. ''Assim que escutei as notícias, às seis da manhã, eu me dirigi para lá para expressar a solidariedade da nação para com as pessoas afetadas pela tragédia'', afirmou Raffarin.
O presidente Jacques Chirac emitiu um comunicado dizendo ''que a trágica morte de adolescentes e seus professores abala todos os franceses profundamente''.
Apoio psicológico foi oferecido aos familiares das vítimas na cidade de Lescheraines. Dois dos adolescentes que morreram eram da região. ''As famílias demonstram grande dignidade. É um enorme choque. Eles querem que digamos que seus filhos morreram dormindo, mas nós ainda não sabemos'', disse o psicólogo Pierre Sermoz.
O proprietário do centro de equitação Michel Hinniger, escapou do incêndio com sua esposa e a filha de três anos. ''Eu gostaria de ter morrido no lugar de todos estes jovens'', declarou.

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