O derramamento de petróleo no Golfo do México, que chegou ao litoral da Louisiana (sul) e pôs Alabama, Flórida e Mississippi em estado de emergência, transforma-se numa das piores tragédias ecológicas da história dos Estados Unidos.
O presidente Barack Obama visitará a zona de desastre hoje e amanhã para avaliar a situação, anunciou neste sábado a Casa Branca. A mancha, de 1.500 quilômetros quadrados, alcançou a costa perto da desembocadura do rio Mississipi na noite de quinta-feira e ameaça o ecossistema local.
Todo vazamento de petróleo no mar é destrutivo, mas a geografia do delta do Mississipi e seu frágil ecossistema a tornaram uma região particularmente vulnerável, segundo especialistas. ''Há quilômetros de pântanos costeiros aos quais só se pode chegar de barco e que são muito delicados'', explicou LuAnn White, diretora do Centro de Saúde Pública aplicada ao Meio Ambiente da Universidade de Tutale, em Nova Orleans.
A maré e o vento fazem com que a camada de petróleo se embrenhe nos pântanos e na reserva de fauna silvestre de Pass-a-Loutre, repleta de peixes, crustáceos, ostras e aves migratórias.
Se sua plumagem for manchada por petróleo, elas podem morrer por sufocamento ou hipotermia. Quanto às tartarugas marinhas, crocodilos, golfinhos e baleias, eles podem inalar ou ingerir o petróleo quando sobem à superfície para respirar ou se alimentar das presas já sujas, correndo o risco de sofrer inflamações, lesões internas ou outras complicações.
Além disso, embora o petróleo flutue na superfície, alguns hidrocarbonetos se depositam no fundo e criam um entorno tóxico que pode matar os alevinos. Sem esperar a maré negra, criadores de camarões da Luisiana já apresentaram um processo contra a BP para obter um ressarcimento de cinco milhões de dólares.
A plataforma Deepwater Horizon afundou no dia 22 de abril. Ela continha 2,6 milhões de litros de petróleo armazenados e extraía cerca de 1,27 milhão de litros por dia.

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