Aum é um símbolo sagrado hindu e Shinrikyo significa verdade suprema. A seita misturava o hinduísmo e o budismo com parte da Bíblia (o Apocalipse) e os escritos proféticos de Nostradamus (séc. 16).
Foi criada em 1987 pelo ex-acupunturista e professor de ioga Shoko Asahara, cujo verdadeiro nome é Chizuo Matsumoto. Quase cego, o guru prometia conduzir seus seguidores à salvação quando o Apocalipse chegasse.
No auge de sua popularidade, no meio dos anos 90, a seita chegou a ter 10 mil seguidores no Japão e milhares em outros países, muitos deles originários de famílias ricas e educados nas melhores universidades japonesas.
O ataque ao metrô de Tóquio
Em 22 de março de 1995, membros da seita embarcaram em diferentes trens do metrô de Tóquio levando sacos com gás sarin, uma perigosa arma química que atua nos sistemas nervoso e respiratório e pode matar
Os sacos foram furados e o gás se espalhou pelos trens, que convergiam para o centro de Tóquio. Doze pessoas morreram, mais de 5 mil foram intoxicadas, mostrando o perigo de um atentado com armas de destruição em massa
Nos meses seguintes, a polícia japonesa descobriu, em esconderijos da seita, armas químicas, biológicas e convencionais. A Aum Shinrikyo foi colocada na ilegalidade e vários de seus membros foram presos, inclusive Shoko Asahara

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