O exército da Macedônia, apoiado por artilharia, tanques e helicópteros, lançou ontem uma nova ofensiva contra os insurgentes de etnia albanesa entrincheirados junto à fronteira com Kosovo. De acordo com os militares, o principal alvo da ofensiva foi a aldeia de Gracane, que havia sido evacuada antes do início do ataque.
A infantaria avançou além das posições previamente ocupadas pela polícia. Os ataques, que a princípio eram esporádicos, continuaram por quase todo o dia. As forças macedônias avançaram em tanques e veículos blindados, protegidos no ar por helicópteros com artilharia.
‘‘Esta é nossa operação final para tomarmos o controle desta faixa de território’’, disse o porta-voz do governo macedônio, Antonio Milososki. ‘‘Queremos criar as condições a fim de continuar o diálogo político’’.
As forças de paz norte-americanas, apoiadas por dois helicópteros Apaches, presenciaram os combates em torno da aldeia de Gracane. De longe, ouvia-se o estrondo dos morteiros e espessas colunas de fumaça erguiam-se dos alvos atingidos. Os soldados dos EUA advertiram os jornalistas para que não se aproximassem do local e indicaram que a zona estava altamente minada.
Por sua parte, os insurgentes haviam denunciado com antecedência a ofensiva governamental. O comandante rebelde Sokoli afirmou que seu movimento decidiu responder na mesma moeda para reverter os progressos feitos pelo governo no campo de batalha. ‘‘Estamos prontos para a guerra na área que controlamos’’, disse ele.
Anteriormente, um outro comandante rebelde dissera que os insurgentes estavam indignados porque o governo continuava atacando apesar de ter oferecido uma trégua. Além disso, mostrou sua frustração porque os mediadores internacionais que visitaram a Macedônia nesta semana negaram-se a incluir os combatentes albano-kosovares nas negociações para solucionar a crise.

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