O telescópio espacial Hubble descobriu recentemente em torno de duas estrelas de nossa galáxia anéis formados por diferentes fragmentos em cujo interior poderiam esconder-se um ou vários jovens planetas, anunciou sexta-feira uma equipe de astrônomos norte-americanos.
As fotografias destes dois anéis descrevem uma paisagem espacial parecida com a de Saturno e representam uma parte inédita do mistério da formação de planetas em torno de estrelas semelhantes a nosso Sol, destacaram os cientistas, ao apresentarem os resultados de suas pesquisas no Congresso da Sociedade norte-americana de Astronomia (ASS), em Austin (Texas).
‘‘Os anéis que cercam os planetas gigantes de nosso sistema solar mantêm-se no lugar devido à gravidade que exercem as luas que giram em torno’’, explicou Brad Smith, da Universidade de Hawai. ‘‘A amplitude limitada do anel (desta estrela) implica também que é mantido por objetos invisíveis, muito provavelmente planetas’’, acrescentou.
O primeiro sistema solar em formação foi detectado graças ao NICMOS - o olho infravermelho que equipa o Hubble desde 1997 - em torno de uma estrela conhecida com o nome de HD-141569, situada na constelação de Libra, a apenas 320 anos-luz da Terra.
O anel fotografado pelo Hubble se situa de uma parte a outra deste jovem sol três vezes mais pesado que o nosso com um diâmetro de 120 bilhões de quilômetros, ou seja, 13 vezes maior que o diâmetro da órbita de Netuno, o penúltimo planeta do sistema solar.
O segundo sol foi detectado em torno da estrela HR-4796-A, situada na constelação de Centauro, a 220 anos-luz da Terra. Com 10 bilhões de km, seu anel é menor e mais estreito que o de outra estrela. Já havia sido observado em março pelo telescópio Blanco de La Serena (Chile) e pelo observatório Keck de Mauna Kea (Hawai).

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