Os Estados Unidos e a China intensificaram ontem as negociações, aparentemente dispostos a evitar que a crise do avião espião americano fuja do controle. A Casa Branca informou que os contatos entre Washington e Pequim intensificaram-se sensivelmente entre a noite de quarta-feira e a manhã de ontem, em uma tentativa de encontrar uma solução para o caso do avião americano e seus 24 tripulantes retidos na ilha chinesa de Hainan desde o domingo, sem mencionar, no entanto, se houve progressos.
Abrandando o tom adotado logo no início da crise, o presidente americano, George W. Bush, disse ontem que lamentava a perda do piloto do caça F-8 chinês que colidiu sobre o Mar do Sul da China com o avião espião. Bush também disse que não desejava que a disputa sobre o avião desestabilizasse as relações entre a China e os EUA, mas declarou esperar que a tripulação seja devolvida em breve. ‘‘Nossa relação com a China é muito importante, mas (os chineses) devem entender que é hora de nossa gente voltar para casa. Lamento a perda de um piloto chinês e lamento a perda de um de seus aviões. Nossas orações são dirigidas ao piloto e sua família’’, disse Bush, sem, no entanto, apresentar claramente um pedido de desculpas.
Bush manifestou seu pesar um dia após o secretário de Estado, Colin Powell, ter feito declarações similares. Apesar de ter aceitado as manifestações de pesar de Powell e declarar que os americanos estavam na direção correta, o governo chinês insistiu ontem em sua exigência de uma desculpa oficial de Washington.
‘‘O pesar manifestado pelo governo americano é um passo na direção correta para resolver a questão’’, disse o porta-voz da chancelaria chinesa, Sun Yuxi. ‘‘Como passo seguinte, os EUA devem adotar uma atitude de cooperação, admitir seus erros e pedir uma desculpa formal’’, acrescentou. O porta-voz não deu indicações de que os 24 tripulantes do avião espião EP-3 serão liberados em breve e destacou que a tripulação americana estava sendo interrogada.
Os tripulantes do EP-3 – 21 homens e 3 mulheres – permanecem em uma base militar na Ilha de Hainan, sul da China, desde a aterrissagem de emergência após a colisão com o caça de interceptação chinês. Diplomatas americanos puderam reunir-se com os tripulantes apenas uma vez. ‘‘Se o lado americano cooperar, podemos considerar uma outra visita’’, disse Sun.

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