Um navio superlotado transportando quase 500 pessoas, muitas delas em fuga da violência religiosa nas ilhas Molucas, desapareceu e presumivelmente afundou no remoto leste da Indonésia ontem, informaram autoridades locais.
A Agência Nacional de Buscas e Resgates divulgou que a embarcação com casco de madeira, Cahaya Bahari, fez um pedido de socorro em meio a uma tempestade, que agora está dificultando os esforços de busca.
Os contatos via rádio foram perdidos depois de o capitão informar que o navio estava em alto-mar, disse um oficial da marinha.
A agência Antara e diversas autoridades portuárias disseram que o navio teria afundado. ‘‘É claro que tememos pela morte de muitas pessoas’’, disse Ering Musa, funcionário da marinha. Outro oficial disse que o navio tinha permissão para navegar com apenas 250 pessoas a bordo.
Das 492 pessoas a bordo, 290 fugiam de Duma, um vilarejo cristão onde mais de 100 pessoas foram assassinadas em 19 de junho em um ataque realizado por combatentes muçulmanos. O navio transportava também 186 passageiros regulares e 16 tripulantes, além da carga.
O navio deixou Tobelo, em Halmahera, principal ilha da província de Molucas do Norte, na tarde de quarta-feira. O contato por rádio foi perdido por volta das 13 horas locais de ontem, 2.300 quilômetros ao nordeste da capital Jacarta.
A embarcação seguia para Manado, capital da vizinha província de Sulawesi do Norte. Havia informações referentes à chegada dos navios de resgate à área de busca, situada 65 quilômetros ao leste da ilha Siau.
Desastres marítimos são frequentes na Indonésia, onde os padrões de navegação são vagos e navios em condições precárias muitas vezes viajam com lotação excedente de pessoas e carga.

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