A nave espacial norte-americana Columbia aterrissou ontem no centro espacial Kennedy, em Cabo Ca¤averal (Flórida), ao final de uma missão de 16 dias dedicada especialmente ao estudo do sistema nervoso com gravidade zero.
Apesar da avaria de um dos três geradores da nave, Columbia, o mais antigo das quatro norte-americanas, concluiu corretamente sua vigésima-quinta missão na órbita ao posar, como estava previsto, às 12h09 locais (13h09 de Brasília) na pista do centro espacial Kennedy.
Durante esta missão, considerada uma das mais complexas e ambiciosas da Agência Espacial Norte-americana (NASA), os sete astronautas da Columbia realizaram 26 experiências destinadas a avançar nos mistérios do funcionamento do sistema nervoso e as perturbações causada em ambiente sem gravidade.
Essas experiências foram realizadas na tripulação e em mais de dois mil ratos, moluscos e peixes durante a missão. Durante o vôo, por motivo ainda naõ totalmente explicados, metade dos ratos morreram.
A missão do laboratório Neurolab, cujo custo chegou a 130 milhões de dólares, foi elaborada pela NASA, as Agências Espaciais Européias (ESA), francesa (CNES), alemã (DARA), japonesa (NASDA) e canadense (CSA).
Seus resultados são esperados com interesse para as futuras missões prolongadas do homem no espaço, particularmente em Marte, e o desenvolvimento de novos tratamentos contra doenças terrenas, como distúrbios do sono ou problemas circulatórios.

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