CABO CANAVERAL, Flórida - O ônibus espacial Colúmbia aterrissou às 6 horas e 49 minutos locais (9 horas e 49 de Brasília) de ontem, na pista do centro espacial Kennedy de Cabo Canaveral (Flórida), após uma missão de 17 dias, anunciou a agência espacial norte-americana Nasa.
O Colúmbia, cuja aterrissagem foi adiada dois dias seguidos devido às condições meteorológicas na Flórida, bateu o recorde de duração em vôo para uma única missão, com 17 dias, 15 horas e 53 minutos.
Durante o vôo, os cinco astronautas a bordo fizeram várias experiências científicas, entre elas o lançamento e posterior recuperação de dois satélites, o Wake Shield Facility e o Orfeus-Spas, que funcionaram normalmente.
Contudo, tiveram de cancelar duas saídas ao espaço de seis horas cada uma por causa de um problema no sistema de fechamento de uma escotilha.
O recorde de permanência da Colúmbia no espaço não estava previsto pelos especialistas. Durante o vôo, devido aos problemas que tornaram impossível a saída ao espaço, os técnicos em terra haviam decidido prorrogar o vôo por um dia. Depois, reformularam a idéia. Mas o retorno, previsto para quinta-feira, não pode ocorrer devido às más condições do tempo, na Flórida, o que se repetiu no dia seguinte. Só ontem é que o pouso pôde ser afinal realizado, sem problemas.

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