Houston (EUA) - Devido ao grande pedaço de material isolante que se desprendeu do tanque de combustível externo durante o lançamento do ônibus espacial Discovery, a Nasa anunciou ontem que não realizará novos vôos até que o problema seja resolvido. ''Não voaremos novamente até estarmos prontos'', disse Bill Parsons, manager do programa de ônibus espaciais.
Um porta-voz da Nasa não soube informar sobre o tamanho da pedaço que caiu da nave, mostrado por câmeras instaladas no Discovery. A maior parte das modificações realizadas pela agência espacial para evitar que se repita a tragédia do Columbia tinha por objetivo reduzir ao máximo os restos de material isolante e de gelo que saem do tanque externo, cujo conteúdo é hidrogênio e oxigênio líquido a baixa temperatura.
A tripulação do ônibus espacial Discovery, que viaja até a Estação Espacial Internacional (ISS), examina a parte externa da fuselagem, para verificar se os pedaços de material que se soltaram durante a decolagem causaram danos, o que aconteceu com o Columbia e provocou a sua desintegração. ''Os responsáveis pela engenharia não acham que isto se tornará um problema importante'', indicou ontem o diretor de vôos do Discovery, Paul Hill, em entrevista coletiva no centro de controle de Houston, Texas.
''Algo se soltando dentro de limites toleráveis era esperado'', disse, afirmando que ''tudo está indo muito bem (...) Mas isto não significa que eles irão dizer que não são necessários reparos''. Os especialistas da agência espacial americana (Nasa) ainda têm que terminar de analisar os dados transmitidos desde o lançamento.
O ônibus espacial acionou ontem seu braço de 15 metros, para examinar eventuais estragos em suas asas e parte dianteira. A inspeção foi feita com um laser colocado na ponta do braço mecânico, que percorre o exterior da nave. A manobra começou pouco depois das 3h de Brasília, cerca de 45 minutos antes da hora prevista e três horas após a tripulação da Discovery ser despertada pela Nasa para um intenso dia de trabalho no espaço.

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