Cabo Canaveral, Florida- O ônibus espacial Atlantis decolou ontem da base da Nasa na Flórida com uma tripulação de sete astronautas, cuja missão será trabalhar no telescópio espacial Hubble. A missão, considerada de alto risco pela agência espacial americana, será a última manutenção do Hubble antes de sua desativação definitiva.
Os astronautas devem retornar à Terra dentro de 11 dias.
Esta é a quinta e última visita de manutenção, reparo e modernização do primeiro telescópio espacial colocado em órbita em 1990. ''Se conseguirmos, o Hubble será mais potente e mais forte do que nunca e funcionará pelo menos até 2014'', explicou a imprensa Ed Weiler, diretor de missões científicas da Nasa.
O Hubble estará plenamente operacional até a chegada, em 2013, de seu sucessor, o James Webb Space Telescope, capaz de remontar até o ''Big Bang'' que marcou o nascimento do universo há 13,7 bilhões de anos.

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