Houston (EUA) - A tripulação do Discovery começou a transferir para a Estação Espacial Internacional (ISS) mais de 12 toneladas de alimentos e material, enquanto a Nasa analisa os danos sofridos pelo descolamento de material isolante do tanque externo da nave durante a decolagem.
A comandante do Discovery, Eileen Collins, disse ontem ter ficado surpresa e decepcionada ao saber do descolamento potencialmente catastrófico durante a decolagem. Collins concedeu uma entrevista a rádios americanas. ''Não esperava que nenhum pedaço grande de material isolante do tanque externo se soltasse. Achávamos que este problema estava resolvido'', lamentou.
''Ficamos decepcionados, mas é algo que acredito que podemos solucionar'', afirmou a comandante, 48 anos, primeira mulher a dirigir a missão de um ônibus espacial. A Nasa, que suspendeu na quarta-feira os vôos de ônibus espaciais até solucionar o problema dos descolamentos do tanque externo, anunciou na última quinta-feira que o Atlantis está preparado para partir caso seja necessário resgatar a tripulação do Discovery.
Os preparativos envolvendo o Atlantis prosseguiam no Centro Espacial Kennedy, perto de Cabo Canaveral. A Nasa ainda não definiu o período de suspensão dos vôos tripulados, informou ontem John Shannon, chefe de operações de vôo do Discovery.
O co-piloto, James Kelly, e o astronauta Charles Camarda fizeram ontem uma inspeção em seis pontos do ônibus espacial, onde as placas de cerâmica mostram sinais de impacto. Eles utilizaram uma câmera e um scanner montados na ponta de uma haste de 15 metros que funciona como prolongamento do braço mecânico do Discovery.
A tripulação começou ontem a transferir mais de 12 toneladas de alimentos, material, equipamentos e peças sobressalentes levadas pelo módulo pressurizado Raffaello para os astronautas da Estação Espacial Internacional (ISS).

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